قد يفاجأ العديد من سكان بكين إذا علموا أن مدينتهم بها ثلاثة متاحف للسكك الحديدية. الغالبية منهم يعرفون فرع تشاويانغمن لمتحف السكك الحديدية الصينية، الكائن في محطة قطار بكين- موكدين القديمة في الزاوية الجنوبية الشرقية لساحة تيانآنمن ببكين. العديد منهم أيضا قد يعرف جناح الضواحي الشرقية لمتحف السكك الحديدية الذي يقع إلى الشمال الشرقي من منطقة 798، ويحتوي على أكثر من مائة قاطرة وعربة تعود إلى فترات زمنية مختلفة من مراحل تطور السكك الحديدية الصينية. بيد أن عددا قليلا يعرف متحف تشان تيان يو التذكاري، ناهيك عن زيارته، على الرغم من أنه على بعد بضع دقائق فقط سيرا على الأقدام من سور الصين العظيم في بادالينغ.

يغطي متحف تشان تيان يو التذكاري 600ر9 متر مربع، ويتكون من طابقين، وفي واجهة المتحف لوحة من الغرانيت بحجم 5x41 أمتار، تبرز صورة تشان تيان يو، تلقي الضوء على إسهاماته في تاريخ السكك الحديدية في الصين. أما داخل المتحف فهناك ألف قطعة من المعروضات، مثل أدوات رسم الخرائط وورق الرسم والكتب والمخطوطات والميداليات والشارات ومخططات الاقتراحات، إضافة إلى مقتنيات أخرى. كما يوجد في المتحف نحو ستمائة صورة، لا تبرز فقط جوانب من حياة تشان تيان يو، وإنما أيضا تقدم لمحة عامة عن المراحل الأولى لبناء خطوط السكك الحديدية في الصين.

بدأ بناء المتحف في عام 1984، وافتتح للجمهور في نوفمبر من عام 1987. وينتصب عند أعلى نقطة على طول خط السكة الحديدية الذي يربط بين بكين ومدينة تشانغجياكو، على مقربة من متحف سور الصين العظيم.

تشان تيان يو (أو جيم تيان- يو كما كان يعرف نفسه باللغة الإنجليزية) هو "أبو السكك الحديدية الصينية". ولد في عام 1861 في ما يعرف الآن بمدينة قوانغتشو. في عام 1872، عندما كان في الثانية عشرة من العمر، اختاره مسؤولو بلاط أسرة تشينغ (1644-1912م)، ضمن ثلاثين فتى من نفس العمر لإيفادهم إلى الولايات المتحدة الأمريكية في بعثة تعليمية. في عام 1878، التحق بكلية شيفيلد للعلوم، التابعة لجامعة ييل، حيث درس في قسم الهندسة المدنية، وتخصص في بناء السكك الحديدية.

 إلا أن مسؤولي حكومة تشينغ اعتبروا أن سلوك الدارسين الصينيين خارج البلاد أصبح يعكس طابعا "ليس صينيا"، معتقدين أن هؤلاء الطلبة قد تطبعوا بالطباع الغربية إلى حد زائد، فبدلا من تسخير تحصيلهم العلمي إلى الحد الأقصى، تم تعيينهم للعمل كمترجمين أو كضباط في القوات البحرية الإمبراطورية الحديثة العهد. تم إرسال تشان إلى ترسانة سفن في فوتشو في مقاطعة فوجيان، ولكن لاحقا، في عام 1884 دُمر المصنع خلال الحرب الصينية- الفرنسية.

في عام 1888، أصبح تشان مهندسا متدربا وانضم إلى كلود وليام كيندر، وهو مهندس بريطاني كان قد تم تعيينه لبناء سكة حديدية تربط بين مدينة تيانجين ومناجم الفحم في مدينة تانغشان. وسرعان ما تمت ترقيته إلى منصب مهندس، ثم مهندس منطقة. وتم في وقت لاحق تمديد خط السكة الحديدية الذي كان يعمل عليه ليصبح خط بكين- موكدين.

تصاميم مبتكرة للسكك الحديدية

في عام 1902، ((قرر الجنرال يوان شي كاي بناء خط حديدي خاص بطول 37 كيلومترا للإمبراطورة الأم تسي شي (1835-1908) حتى تتمكن من زيارة قبور أسلافها الأباطرة؛ وأخيرا حصل تشان على منصب كبير المهندسين للمشروع. وقد تمكن من إكمال المشروع ضمن الميزانية المحددة ووفقا لجدول زمني ضيق جدا، ويقال إن الإمبراطورة كانت مسرورة جدا بذلك، ما جعلها تمنح الموافقة لبناء المزيد من السكك الحديدية في البلاد.

وعقب هذا النجاح، قررت حكومة تشينغ بناء سكة حديدية تربط العاصمة بكين بمدينة كالاقن التجارية الهامة (والتي تعرف حاليا بمدينة تشانغجياكو) شمالا. ونظرا لأهميتها الاستراتيجية، نص القرار على عدم تعيين مهندسين أجانب للعمل فيها. تم توفير رأس المال من قبل الحكومة، ومرة أخرى تم تكليف تشان تيان يو بمنصب كبير مهندسي المشروع. تمكن تشان من إنهاء العمل قبل عامين من الموعد المحدد، وفي إطار الميزانية. كان هذا أول خط سكة حديدية للمسافات البعيدة تم تصميمه وبناؤه من قبل الصين، وامتد عبر محطة تشيوييونغقوان ومحطات بادالينغ وشاتشنغ وشيوانهوا بطول 201 كيلومتر.

قام تشان بتضمين قسم متعرج بالقرب من محطة سكة حديد تشينغلونغتشياو، لتجاوز الانحدار الحاد. وعند حفر نفق سكة حديد بادالينغ، قام تشان بزيادة السرعة في البناء عن طريق حفر محور عمودي في مسار النفق، وبالتالي مضاعفة عدد فرق الحفر التي يمكن استخدامها. بدأت عملية البناء في سبتمبر من عام 1905 وانتهت في أكتوبر من عام 1909، وتم تشغيله.

في عام 1906، شغل تشان أيضا منصب مستشار فني لبناء جسر لووو، الذي تم بناؤه كجزء من سكة حديد كولون- كانتون. في عام 1909، انتخب تشان ليصبح عضوا في الأكاديمية البريطانية الشمالية للفنون، وأيضا في الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين. وكان أيضا عضوا مؤسسا في المعهد الصيني للمهندسين، وحصل على شهادة الدكتوراه الفخرية من جامعة هونغ كونغ في عام 1916.

خلال حياته، عمل تشان في العديد من السكك الحديدية الأخرى. في عام 1919، توفي تشان تيان يو في مدينة هانكو بمقاطعة هوبي عن عمر ناهز سبعة وخمسين عاما، وكان مثواه الأخير محطة سكة حديد تشينغلونغتشياو عند نقطة تقاطع خط حديد بكين- كالقان مع سور الصين العظيم.